Seit der Erfindung des elektrischen Lichts ist die Nacht immer heller geworden. Eine wachsende Zahl von Forschungen zeigt jedoch, dass das Erleben völliger Dunkelheit für unser Wohlbefinden von entscheidender Bedeutung ist. Im Laufe der Geschichte haben sich Menschen im Dunkeln versammelt, um die Sternendecke über sich zu bestaunen. Heutzutage verdeckt künstliche Lichtverschmutzung den Nachthimmel in weiten Teilen der industriellen Welt — was zu unvorhergesehenen Folgen für die Umwelt und die menschliche Gesundheit führen kann.

Seit der Erfindung des elektrischen Lichts im 19. Jahrhundert wurde die Nacht immer heller, aber in den neunziger Jahren ging es richtig los. Die Beschleunigung hat mit dem Bevölkerungswachstum, einer Zunahme der Nachtarbeit und der weit verbreiteten Überzeugung zu tun, dass mehr Licht Städte sicherer macht. Licht erhöht die Sicherheit, aber nur bis zu einem gewissen Punkt. Zu viel Licht in der Nacht kann Städte tatsächlich gefährlicher machen. Mit überlappenden Tankstellen und hellen LED-Straßenlaternen, die in den Himmel scheinen, ist ein klarer Nachthimmel immer schwerer zu finden. Und unsere Augen, die die Fähigkeit entwickelt haben, bei schlechten Lichtverhältnissen zu sehen, haben selten mehr die Gelegenheit, diese Fähigkeit einzusetzen.

Vierzig Prozent der Amerikaner und Westeuropäer erleben nie oder selten Nachtsicht. Wir sind so sehr im Licht, dass unsere Augen niemals zwischen Tag- und Nachtsicht wechseln. Selbst im Inneren ist es schwer, das Leuchten von Straßenlaternen zu vermeiden, und wir blicken oft auf hell beleuchtete Handybildschirme, bis wir einschlafen.

Es besteht ein wachsender medizinischer Konsens darüber, dass all dieses künstliche Licht schlecht für unsere Gesundheit ist. Es unterbricht unsere Schlafmuster, verwirrt unsere zirkadianen Rhythmen und hemmt unsere Fähigkeit, Melatonin zu produzieren. Melatonin wird nur im Dunkeln produziert, und Wissenschaftler stellen fest, dass ein Mangel an Melatonin in unserem Blutkreislauf mit einem erhöhten Risiko für Brust- und Prostatakrebs verbunden ist.

Ärzte sagen nicht, dass das Licht in Ihrem Handy Krebs verursacht, aber sie erkennen zunehmend die Bedeutung der Dunkelheit für unser allgemeines Wohlbefinden. Wir haben uns in hellen Tagen und dunklen Nächten entwickelt, genau wie alles Leben auf der Erde, und wir brauchen beides für eine optimale Gesundheit.

Die Tierwelt hängt auch von der Dunkelheit ab. Meeresschildkröten brauchen zum Beispiel einen dunklen Himmel, um navigieren zu können. Wenn Jungtiere am Strand aus ihrem Nest klettern, müssen sie sich auf den Weg zum Meer machen. Sie haben sich entwickelt, um zum hellsten Licht am Horizont zu schwimmen oder zu huschen, das seit all den Hunderten von Millionen von Jahren die Sterne und der Mond sind, die sich auf dem Wasser spiegeln, aber jetzt sind es die Hotels und Parkplätze, die in der falsche Richtung stehen. Besorgt über die Auswirkungen der Lichtverschmutzung arbeitet eine wachsende Bewegung daran, die übermäßige Beleuchtung in unseren Städten zu reduzieren und den dunklen Himmel zu schützen.